रोबर्ट केली ओर्टबर्गको जन्म सन् १९६० को अप्रिल महिनामा अमेरिकाको डुबुकमा भएको थियो। उनी साधारण श्रमिक परिवारमा हुर्किएका व्यक्ति हुन्। उनका पिता कृषि उपकरण निर्माण कम्पनीमा ट्र्याक्टर उत्पादनसम्बन्धी काम गर्थे भने उनकी आमा गृहिणी थिइन्। पारिवारिक वातावरण अत्यन्त मेहनती, अनुशासित तथा व्यवहारिक सोचमा आधारित भएकाले बाल्यकालदेखि नै उनले जिम्मेवारी र आत्मनिर्भरता सिक्ने अवसर पाए।
उनको बाल्यकाल अमेरिकाको ग्रामीण वातावरणमा बितेको थियो, जहाँ उद्योग, कृषि र श्रम संस्कृतिले मानिसको जीवनमा गहिरो प्रभाव पारेको थियो। सानैदेखि उनलाई मेसिन, उपकरण र प्रविधिप्रति विशेष रुचि थियो। उनले विभिन्न यान्त्रिक वस्तु खोल्ने, बुझ्ने तथा पुनः जडान गर्ने कार्यमा चासो देखाउने गर्थे। यही जिज्ञासाले पछि उनलाई यान्त्रिक अभियांत्रिकी क्षेत्रमा करियर बनाउन प्रेरित गर्यो।
विद्यालय जीवनमा उनी अध्ययनशील, अनुशासित र विज्ञानप्रति आकर्षित विद्यार्थीका रूपमा परिचित थिए। शिक्षकहरूले उनलाई तार्किक सोच राख्ने र जटिल समस्या समाधान गर्न रुचि राख्ने विद्यार्थीका रूपमा वर्णन गरेका थिए। परिवारको आर्थिक अवस्था अत्यन्त सम्पन्न नभए पनि शिक्षा र कडा परिश्रममार्फत ठूलो उपलब्धि हासिल गर्न सकिन्छ भन्ने विश्वासले उनलाई निरन्तर प्रेरित गरिरह्यो।