नूतन प्रधानले आफ्नो अभिनय यात्रा “बहुली” (१९८९) बाट सुरु गरेकी थिइन्, जुन उनको करियरको पहिलो ठूलो कदम थियो। यो चलचित्रले उनलाई दर्शक माझ परिचित बनायो र उनको अभिनय क्षमताको मूल्यांकन गरियो। पछि उनले “सरस्वती” (१९९५), “नेपाल प्यारो छ” (२००१), र “सोरह बर्षे जवानी” (२०००) जस्ता सफल चलचित्रहरूमा अभिनय गरेर आफ्नो प्रतिभालाई थप पुष्टि गरिन्। उनको अभिनय सहज, प्राकृतिक र भावनात्मक थियो, जसले दर्शकको मनमा गहिरो छाप छोड्थ्यो। उनी पात्रमा प्राण फुक्ने शैलीका लागि प्रख्यात थिइन्।
नूतन प्रधानले अभिनयमा मात्र सीमित नभई चलचित्र निर्माण प्रक्रियाको सबै पक्ष बुझ्ने प्रयास गरिन्। उनले आफ्ना पात्रहरूको मनोविज्ञानलाई गहिराइसम्म बुझेर अभिनय गरिन्, जसले गर्दा उनको प्रस्तुतिको वास्तविकता दर्शकले महसुस गर्न सक्थे। नेपाली फिल्म उद्योगमा जब नयाँ चलचित्र निर्माण भइरहेको थियो, तब नूतन प्रधानको उपस्थितिले चलचित्रमा गुणस्तर बढाउँथ्यो। उनको सहज संवाद शैली, भावपूर्ण प्रस्तुति र चरित्रमा जीवन्तता दिने क्षमता उनलाई अग्रपंक्तिको अभिनेत्री बनायो।
उनको अभिनय यात्राले मात्र नभई उनले नेपाली चलचित्रको परम्परागत शैलीलाई आधुनिकतासँग जोड्ने काम पनि गरिन्। उनको अभिनयले दर्शकलाई मनोरञ्जन मात्र दिँदैनथ्यो, तर सामाजिक र सांस्कृतिक सन्देश पनि पुर्याउँथ्यो। यसरी नूतन प्रधान नेपाली चलचित्रमा अभिनेत्री मात्र नभई सांस्कृतिक दूतको रूपमा पनि स्थापित भइन्।