उत्तर कोरियाले केन्द्रित योजना अर्थतन्त्र (कमाण्ड इकोनोमी) सञ्चालन गर्छ, जहाँ राज्यले सबै उत्पादनका साधनहरू नियन्त्रण गर्दछ र राष्ट्रिय योजनाहरू मार्फत आर्थिक प्राथमिकता निर्धारण गर्छ। सुरुवाती रूपमा युद्धपछिको पुनर्निर्माण र भारी उद्योगहरूमा केन्द्रित रहेको यो अर्थतन्त्र पछि स्रोत दोहन, प्रविधि, र पूर्वाधार विकासतर्फ उन्मुख भयो, तर कृषि क्षेत्रलाई १९७० को दशकपछि मात्र केही महत्त्व दिइयो। आधुनिकीकरणका प्रयासहरू गरिए पनि, उत्तर कोरियाले आफ्ना आर्थिक लक्ष्यहरू पूरा गर्न संघर्ष गरिरहेको छ, जसमा सरकारद्वारा प्रस्तुत गरिएको तथ्याङ्कहरू प्रायः बढाइचढाइ गरिएका छन्।
यो अर्थतन्त्र आत्मनिर्भरता (जुचे) को सिद्धान्तद्वारा निर्देशित भए तापनि उत्तर कोरिया १९९० को दशकको प्रारम्भसम्म सोभियत संघ, पूर्वी युरोप, र चीनको ठूलो सहायता निर्भर थियो। यी सहयोगी राष्ट्रहरूको पतनले गम्भीर आर्थिक संकट उत्पन्न गरायो, जसलाई १९९० को मध्यतिर प्राकृतिक प्रकोप र खाद्यान्न अभावले झनै जटिल बनायो। अन्तर्राष्ट्रिय खाद्य सहयोगले केही राहत प्रदान गरे तापनि आर्थिक चुनौतीहरू अझै कायम छन्।
उत्पादकत्व सुधारका प्रयासहरूमा छोल्लिमा अभियान (Ch’ŏllima movement) जस्ता जनउद्यम कार्यक्रम तथा कृषि र औद्योगिक सुधारहरू समावेश छन्। कृषि क्षेत्र सहकारी प्रणालीमा आधारित छ, जसको योगदान अर्थतन्त्रमा कम भए पनि खाद्यान्न अभावको कारणले महत्त्वपूर्ण छ। वनस्पति कटानी (डिफरेस्टेसन) ले बाढी र कमजोर उत्पादनलाई झनै बढाएको छ। मत्स्य व्यवसाय र जलकृषि (एक्वाकल्चर) विस्तार हुँदै गइरहेका छन्, जसले समुद्री स्रोतहरूलाई प्रोटिनको प्रमुख माध्यम बनाएको छ।
उत्तर कोरिया खनिज सम्पदामा धनी छ, जसमा फलाम खानी, कोइला, म्याग्नेसाइट, र सुन समावेश छन्, जसले इस्पात, मेसिनरी, रसायन, तथा कपडा उद्योगलाई सहयोग पुर्याउँछ। तर, १९९० को दशकदेखि जलविद्युत-निर्भर विद्युत उत्पादनमा गिरावट आएको छ। निर्माण उद्योग भारी उद्योगहरूमा केन्द्रित छ, तर उपभोक्ता सामग्री उत्पादन सीमित छ।
उत्तर कोरियाको वित्तीय प्रणाली राज्य नियन्त्रणमा रहेको छ, जहाँ उत्तर कोरियाली वोन (KPW) मुद्रा रूपमा प्रयोग गरिन्छ। पर्यटन कडाइका साथ नियन्त्रित छ, जसमा मुख्य रूपमा एसियाली पर्यटकहरू, विशेष गरी चिनियाँ पर्यटकहरू आकर्षित हुन्छन्। व्यापार विस्तार हुँदै गए तापनि चीन र रसिया परम्परागत साझेदारहरू हुन्, भने दक्षिण कोरियाले पनि केही भूमिका खेल्दै आएको छ। आयातहरूमा खाद्यान्न, इन्धन, र मेसिनरी प्रमुख छन्, जबकि निर्यातहरूमा खनिज पदार्थ, कपडा, र कृषि उत्पादनहरू समावेश छन्।
उत्तर कोरियाको यातायात प्रणाली मुख्य रूपमा रेल सेवामा निर्भर छ, जबकि राजमार्गहरूको विकास सीमित छ। नदी यातायातले पनि महत्त्वपूर्ण भूमिका खेल्छ। हवाई सेवा न्यून छ, जसले मुख्य रूपमा देशका प्रमुख शहरहरूलाई आपसमा तथा अन्तर्राष्ट्रिय रूपमा बेइजिङ र मस्कोसँग जोड्छ। जीर्ण यातायात पूर्वाधारका कारण देशभित्रको आर्थिक गतिविधि र आवागमन सीमित छ।