धौलागिरी ती केही आठ-हजार मिटर अग्ला हिमालहरूमध्ये एक हो, जुन भारतीय समथल भूभागबाट देख्न सकिन्छ। सफा मौसममा, यो उत्तर प्रदेशको गोरखपुर र बिहारको उत्तरी क्षेत्रसम्मबाट स्पष्ट रूपमा देखिन्छ। १८०८ मा सर्वेक्षण गणनाका आधारमा यसलाई विश्वको सबैभन्दा अग्लो हिमालको रूपमा चिनिएको थियो, जुन १८३८ मा कञ्चनजङ्घाले, त्यसपछि १८५८ मा माउन्ट एभरेस्टले माथि पार्दा यो स्थान गुमायो।
धौलागिरी I आफ्नै नामबाट चिनिने पर्वतशृंखलाको पूर्वतर्फ अवस्थित छ। यसको आसपासको भूबनोटबाट उचालिने नाटकीय आकृति असाधारण छ—यो काली गण्डकी नदीबाट करिब ७,००० मिटर (२२,९७० फिट) माथि उठ्छ, जुन नदीबाट केवल ३० किलोमिटर दक्षिणपूर्वमा अवस्थित छ। यसको दक्षिण र पश्चिम पर्खालहरू अत्यन्त ठाडो छन्, जसले ४,००० मिटर (१३,१२० फिट) भन्दा बढी उचालिने गरेका छन्। यद्यपि धौलागिरी भौगोलिक रूपमा चो ओयू र एभरेस्टको नजिक छ, यसको प्रमिनन्स (उच्चतम बिन्दुसँग सम्बन्धित उचाइ) अभिभावक के२ हो, जुन १,०३१ किलोमिटर (६४० माइल) टाढा छ। यसले यसको अद्वितीय भौगोलिक स्थानलाई झल्काउँछ। धौलागिरी पर्वतशृंखलामा पर्ने गुर्जा हिमालको दक्षिण पर्खालमा पनि उल्लेखनीय ठाडो आकृति देखिन्छ।
भूगर्भीय रूपमा, धौलागिरीको शिखर, माउन्ट एभरेस्टजस्तै, प्राचीन समुद्रको पिँधमा बनेको चूनापत्थर र डोलोमाइटबाट बनेको छ। यो हिमालयका अन्य आठ-हजार मिटर अग्ला हिमालहरूसँग फरक छ, जसका शिखरहरू प्रायः पृथ्वीको भित्री गहिराइमा बनेको ग्रानाइटबाट बनेका हुन्छन्।